该书系统梳理了近代中国边疆研究的发展演变历程，探讨各时期边疆研究内容、方法的不同特点及其与内外形势的勾连关系。重点分析近代边疆研究范式的重构、边疆研究与近代国家构建、近代边疆问题与国际因素、清末民初边政学精英的边政认识、民国边疆研究的嬗变及学科构建、边疆研究在20世纪三四十年代中国的发展等问题。并从区域史的视角探讨西南、西北边疆研究的不同。对吴其昌进行个案研究，阐释时势变化对近代学者研究路径转变的影响。