所谓传奇，即是指唐代文人集中创作的短篇小说，内容多以记述奇闻异事为主。与先秦神话、六朝志怪相比，唐传奇首次出现自觉性的艺术虚构，自此，古代小说作为一种文学体裁才真正成熟。晚唐裴铏以《传奇》作为自己小说集的名称。宋以后，人们根据这类小说多传写奇闻异事的特点，泛称唐人小说为“传奇”。鲁迅“发意匡正”(《唐宋传奇集》序例）重新编辑一部可以凭信的唐宋传奇集，因据《文苑英华》、《太平广记》、《青琐高议》等著作，选录单篇传奇《古镜记》、《补江总白猿传》、《离魂记》等45篇，编成此集。集中绝大多数是脍炙人口的名篇，都选用可靠的版本，经过仔细校订。书末附有《稗边小缀》1卷，对各篇的作者和版本作了考证说明。