晋宋以后，自然山水逐渐成为中国诗歌中的一种独立主题和重要元素。与《诗经》《楚辞》等早期作品中山水仅作为诗人表达情志的手段不同，谢灵运、鲍照等诗人开始持续正面描写山水。随着时代的推移与文化的积累，中国诗人对于自然山水的审美感受和表达也不断丰富，形成一株绮丽多彩的中国古典文学山水美感话语之树。关于自然风景的许多话语和观念都率先在诗中出现，而后方衍至绘画，成为中国古典文化的独特表达。