本书探讨了17世纪上半叶英属北美各殖民地政府体制的形成过程。书中重点讨论了弗吉尼亚、马萨诸塞、巴巴多斯、马里兰、牙买加这五个英属北美最大殖民地在宪法体制上的共同历程，试图透过英国殖民的整体框架和每个殖民地的特殊环境的视角观察每个殖民的经历，探讨旧世界制度结构和宪法理论的传统与新世界移民社会环境条件之间的交互作用。