吴征镒从小就喜欢在自家院里观察花草树木，萌发了对植物的兴趣。长大后，他就读于清华大学生物系，立下了研究植物的志向。 他花了十年时间整理出三万多张植物卡片，记录了这些植物的学名、分布和生态环境。为了研究中国植物的“家底”和分布规律，他放弃了北京的优越条件，举家搬到云南。 他长期坚持野外考察，由于专心观察植物不看路，经常摔跤，被戏称为“摔跤大王”；他花甲之年两进西藏，因高原缺氧，身体又缺营养，牙齿都松动了；英国人请他鉴定清朝时在中国采集的难以鉴定的植物标本，他准确地说出了每一种植物的学名和分布情况，被称赞为“植物电脑”；他用脚步丈量祖国山川，参与主编《中国植物志》，用四十五年时间建立了我国三万多种植物的档案，为植物立传。 吴征镒是我国发现和命名植物最多的植物学家，获得了国家最高科学技术奖和“考斯莫斯奖”。