这是一部深度剖析美国文化与美国人心理的著作。在美国，为什么“杀母”会成为小说、电影等大众文化中反复出现的经典意象？性别角色为什么会出现严重危机？现代文明的困境是什么？继《中国文化的深层结构》之后，孙隆基深入考察美国文化的深层结构，以“杀母”这一看似奇特的意象为中心，对美国文化各个层面进行了剖析；又进一步追寻了这一意象的形成过程，分析了美国大众心理的变化，将20世纪美国社会的心态逐渐展现于读者之前。