《草叶集选》是自《草叶集》全集中精选出最精华的篇目，记录了美国“自由诗之父”惠特曼一生的思想和探索历程，也反映出整个时代和国家的面貌。从内容到形式，从思想到语言，《草叶集》最大的特点就是“自由”。它摒弃了传统的诗歌格律，开创了新的诗风，大力讴歌了自然的壮美，洋溢着时代激情，富有强烈的人道主义精神和神秘主义风格，是十九世纪美国的一部史诗。亨利·米勒、艾伦·金斯堡等后世艺术大师曾深受这部诗集的影响，电影《死亡诗社》也曾向其致敬。