这部小说是从“我”的角度来展开阐述的——尼克租住在长岛的一幢小房子里。有一天他在无意中结识了富豪邻居——盖茨比。尼克发现盖茨比家中几乎每天都举办大规模的宴会，但他自己却很少露面。在与盖茨比的接触中，尼克逐渐了解了盖茨比的故事。盖茨比在战争期间爱上了尼克的表妹黛西，但当时他很穷，娶不了黛西，而他离开后，黛西与富豪汤姆结婚了。战争结束后，盖茨比通过努力获得了巨额财富，他希望尼克能帮自己重新与黛西取得联系。尼克被盖茨比对黛西的深情感动，并终安排了盖茨比与黛西的见面。盖茨比在与黛西重逢后，虽然意识到她是一个崇尚物质享乐的女孩，但仍然不舍自己长期以来的梦想。但黛西并未真正爱上盖茨比，当她听到汤姆揭露的所谓真相之后，变得非常胆怯，并不自觉地远离盖茨比。随后，黛西在驾车时不慎轧死了汤姆的情妇玛特尔。盖茨比为了保护黛西，承担了此次车祸的责任。但当玛特尔的丈夫枪杀盖茨比后，黛西和其他人一样，甚至都不愿意参加盖茨比的葬礼。盖茨比逐梦以及梦想破碎的经过让尼克识透了有钱人的冷酷、无情和自私，他对汤姆和黛西完全不顾他人的行为感到愤慨，不愿意再同他们交往，于是离开纽约，返回了中西部老家。