《江村经济》原是费孝通在1938年春所提交的博士学位论文，是根据对江苏太湖东南岸开弦弓村的实地考察写成的。在书中，作者集中描述了开弦弓村农民的消费、生产、分配和交易等体系，试图从农村社会基础上来解剖中国传统社会结构和基本观念。它不限于一个具体的农村，而是指向农村的基本性质。他的导师、人类学功能学派大师马林诺夫斯基在该书序言中写道：“没有其他作品能够如此深入地理解并以第一手材料描述中国乡村社区的全部生活”，“通过熟悉一个小村落的生活，我们如在显微镜下看到了整个中国的缩影。”费孝通后来曾多次重访江村，积累了一系列关于江村的书写。江村作为他在汉人社会研究方面最成熟的个案，为他的理论思考如“差序格局”“村落共同体”“绅权与皇权”等提供了主要的经验来源。