本书描写理想主义者的医生日瓦戈和热情奔放的护士之间的爱情故事，剧情曲折。本书的核心是一部知识分子的命运史。作家在小说中以一个急剧变化的时代为依托，把对众多问题的思考统统熔铸在了命运遭际之中。小说是作者那个善感的心灵在新的历史条件下对变革时代人生存境况的真实领略。