晚清至民国时期，众多国内外人士对中国古代皇陵进行了考古学调查、发掘与研究，积累了一批阶段性的研究成果，保存了大量大规模现代化建设之前的皇陵图像资料，基本建立起近代科学视野下皇陵研究的学术框架。期间所拍摄的大量珍贵历史照片，是以近代科学手段记录亚洲文化遗产的最初形态，成为全球共同的非文字的文化遗产。随着我国文化遗产保护工作的逐步深入，历史照片在文物研究、保护和修缮中的重要性正在凸显。