为什么日本在近代世界的大舞台上扮演了让人震惊的角色？诸如水户学、变法维新、亚洲主义、近代超克、军国主义、日本马克思主义、民主主义以及宪法问题，塑造了怎样的日本精神轨迹？近代日本经验在思想史、政治史与文明史上的具有怎样的意义？为什么日本在东亚世界近代史上扮演了极为重要的角色？为什么“日本”对于现代中国而言是一个特殊的存在？现代中国在精神层面上有着怎样独特的属性？在今后的世界文明演进中，东亚世界可能扮演怎样的角色？在这些问题的驱动之下，我从精神演变的角度对日本的近代历程所做的重述，实际上是一种对近代日本的重新解释。