本书分三个部分解析欧洲线式战术时代，特别是拿破仑战争时期的争战。第一部分——《溃疡的晚期：拿破仑半岛战争中最后的英法大战》，讲诉在1813年欧洲大地一片硝烟的情况下，拿破仑的大军在“帝国的溃疡”西班牙半岛的作战历程，以及背后政治、经济的博弈。第二部分《致命的技艺》由两篇文章构成，《土石的坚守：西洋筑城变革简史》，讲诉欧洲人从中世纪到近代以来的城塞攻防之战的历程；《前进的风帆：拿破仑战争时期的英法风帆战舰与海军战术》，讲诉从1792年到1815年的法国革命战争时期的海权争夺。第三部分《元帅的权杖：法国奈伊元帅遗作〈军事研究〉》，本篇翻译整理自奈伊在1804年担任蒙特勒伊大营司令时写给自己麾下将领的稿件，从中可以看到彼时普通士兵及指挥官的作战及生活的日常。