本书是享有“历史学者中的艺术家”美誉的巴巴拉·塔奇曼的处女作。作者通过生动的细节、文学的笔法，以及坚实的史料支撑，追溯了英国在基督教教化、十字军东征、近东贸易和帝国争霸中民族精神的逐步形成，在这一过程中巴勒斯坦作为不列颠人的精神家园成为英国支持以色列复国的重要文化原因，而帝国战略的需要则是英国的政治动机。本书记述了从不列颠起源到《贝尔福宣言》的漫长历史中，文化动机和政治动机——即《圣经》与“利剑”——是如何塑造了英国的近东政策，并深刻影响了近代中东地区的历史进程。