生命中最简单的事——呼吸，都成了威胁。美国国家图书奖非虚构作品奖获奖作品美国西部大开发的亲历者口述史，内附1930年代珍贵历史图片。本书通过幸存人口的声音和历史图片，再现了一段即将被亲历者带进坟墓的1930年代的记忆。一战期间及之后狂飙突进的美国西部大开发，推行了错误的宅地政策，再加上战时需求推高了小麦价格，刺激人们不计后果地翻耕大平原，剥光了那里千百年来固定土壤、抵御风蚀的植被。最终，前所未见的沙尘暴席卷美国西部，还波及了芝加哥甚至纽约。与此同时，美国陷入大萧条，经济不振，过度种植带来的高产粮食无人问津。作者通过十几个家庭及其所在社区和地区的兴衰，揭开了尘封往事，展现了肮脏的三十年代的悲惨景象：沙尘暴让人们如同生活在漫漫黑夜中，土地荒芜，庄稼歉收，亲人死于尘肺疾病……10年间，承载着未来的宅地变成了黄沙覆盖的墓地。书中有艰难时刻美国人的勇气与悲哀，有与大自然抗争的坚韧与顽强，有政客的无耻与欺诈，而归根结底是人类对于环境的无知所招致的毁灭性噩运。