本书通过对清同治、光绪两朝地方督抚群体结构和人事嬗递状况之梳理，着重分析了同光督抚的特性及其对晚清政局的影响。在镇压太平天国运动的后期和镇压捻军起义的过程中，以曾国藩、李鸿章等为首的湘淮集团趁势崛起，而清廷通过“扶淮抑湘”到“湘淮互制”，确立了“湘淮分立”的调控路径。双方博弈的结果，最终导致湘淮集团由同治元年（1862）的全盛时期进入光绪二十六年（1900）全面衰落的态势，地方实力集团呈现出从湘淮集团向北洋集团转换（1862～1900）的政治格局。