叙事是人类与生俱来的一种基本的人性冲动，它的历史几乎与人类的历史一样古老。然而，把叙事这一重要现象正式纳入研究的视野，却是非常晚近的事。20世纪60年代末，受结构主义思潮的影响，叙事学作为一门学科在法国正式诞生。应该承认，结构主义叙事学所取得的成绩是巨大的，它的影响也是深远的，它建立的理论模式，使人们能够对叙事作品复杂的内部机制进行细致准确的解析，而不至像以前那样因缺乏分析工具而只能流于对情节、人物等大范畴作粗糙的描写。