本书以中国云南省一个贫困民族乡的发展干预为研究对象，主要运用人类学的田野调查方法，考察、描述和解释这一乡村社区在改革开放以来的两条不同的发展路向：一是国家主导的乡村改革；二是由专家、学者主导的基于地方的以教育促进贫困民族农村社区的发展。基于发展人类学的理论来分析乡村发展的现实要素与驱动力，研究乡村发展实践中的教育与社会、经济、文化的关联图景，在对发展理论和地方实践进行反思的基础上尝试呈现出一条贫困民族乡村教育与社区综合发展的新思路。