明治时代的东京，知识分子代助在传统与现代的夹缝中陷入精神困境。 这位拒绝工作的贵族青年，每日测量心跳确认生存实感，与浑噩书生门野的对话尽显知识分子的孤独。当旧友平冈突然造访，三年前未竟的情感纠葛与价值观冲突再度浮现。夏目漱石以手术刀般的笔锋剖析近代化进程中人的异化，代助对心脏跳动的病态关注，恰似整个时代精神焦虑的隐喻。