孙叔敖少年即有智慧胆略，后遇狐丘丈人学习治水。治理期思洪水后，孙叔敖被虞秋子推荐给楚庄王，受命接手大型水利工程芍陂，建成后为楚国富强奠定坚实基础。芍陂，是中国最古老而又著名的水利工程，曾被誉为“水利之冠”。自古至今，它对淮河以南地区的灌溉、航运、水产养殖、屯田济军等方面，起到了很大作用。