本书把杜甫的思想活动放在其人生轨迹和时代背景中予以论述，使得杜甫一生所走过的心路历程更加清晰，同时可以凸显杜甫相对于其时代的先进意义。对杜甫思想的论述主要分为两个方面：一是杜甫的哲学思想、人生观、政治思想等，也即一般意义上属于“思想史”范畴的内容；二是杜甫的文学思想和美学思想，尤其是他在诗学方面的真知灼见。