时逢末世，那些象征着时代精神的文人才子们都在做什么？他们又有着怎样的个人选择和命运？他们的个人选择会对历史的走向产生怎样的影响？从晚明到清初既是一个风雨飘摇的多事之秋，又是一个异彩纷呈的变革时代。这个时代既有精彩的故事，也有传奇的人物，他们或者在思想方面超人一等，或者在艺术方面胜人一筹。本书即选取了从晚明到清初的二十六位才子，分别从“畸人”、“志士”、“玩家”、“贰臣”四个角度，观察他们各自不同的人生际遇和选择，进而通过他们命运沉浮的生存启示，解读从晚明到清初的社会变迁，勾勒出明清易代之际的时代样貌。