这本书讲述的，是美国何以成为美国的故事。 故事该从哪里讲起呢？或许，可以从1492年哥伦布踏上美洲大陆讲起，全.球化的齿轮自此开始转动，世界的东半边和西半边不再彼此隔绝。也可以从五月花号载着一群“朝圣者”登陆讲起，这片陌生的土地被称为“新英格兰”，于是“旧欧洲”在“新大陆”开枝散叶，西方文明翻开了新篇。 可是，等等，这些都只是一小群白人的故事。那些在哥伦布抵达之前就世代居住于此的美洲原住民会讲述另一个故事，关于侵略和瘟疫、驱逐和鲨戮。那些从遥远非洲被贩运而来的黑人也有自己的故事要讲，关于劫掠和奴役、压迫和反抗。开国元勋约翰·亚当斯的妻子阿比盖尔会告诉你，她的丈夫虽然在那份“人人生而平等”的宣言上签了字，私下里却声称女性因“柔弱”而不适于承担投票或是“管理国政”这样的大事。 故事从来都不止一种讲法。“合众为一”的旗帜下众声喧哗。作者戴维森以其宏阔的史学视野、精湛的写作技艺，和饱含温情、又不失犀利批判的笔触，将所有这些故事编织成一幅杂色斑斓的挂毯，娓娓细述这个国家的辉煌，也毫不讳言它的堕落和失败。