本书从城乡差别的历史演进出发，以社会分层与政治关系、社会结构与权力体系、社会秩序与政治控制、社会意识与政治文化和社会矛盾与政治活动为主要内容，对古代、近代和当代中国城市与乡村政治社会的状况、特点、变迁及历史影响进行了系统的比较分析。作为第一部系统研究中国城市与乡村政治社会状况及历史变迁的著作，本书对于全面准确地认识中国的基本国情，特别是中国政治社会发展的基本状况及特点，有着独特的价值和魅力。