乾隆皇帝虽有壮志，宵旰勤政，严厉惩腐，可无力挽救乾隆盛世落入江河日下的尴尬局面。在国家大政方面，此时清朝国力已达巅峰，民生富足，四海升平，可说是开国以来最强盛的时期，在中国历史上，也可比汉唐盛世。但大小金川之役长年累月未能获胜，始终是乾隆心头一大隐忧。主帅讷亲军事失利之后，又欺瞒乾隆真相，更使他为之震怒。另一方面，由于国家承平日久，官吏大都懈怠，贪污之风复炽。最后就连贵为皇亲、乾隆依为股肱之臣的傅恒也涉及贪赃。事发之后，使得一直“以宽为政”的乾隆，愤懑不已。也由于国库充盈，乾隆生活逐渐骄奢。他大造宫殿，增建了圆明园等新苑，但后宫日益庞大之后，皇后又体弱多病，无力管束，不免生出许多秽闻，甚至发生了有人欲谋害皇子的事件。