本书内容分为教育思考、实践交流、史学探索、散论随笔、编感编想五类。主体内容围绕基础教育为学生健全成长服务的根本目的和历史学科的人学（人文）特质，基于完整的大教育视野和理念，探讨基础教育特别是历史教育的理论和实践，试图回答这样一个久讼不决的难题——何为更好的历史教育——新时代究竟需要怎样的历史教育。为此，本书明确提出“四字主张”，意思几乎贯穿书稿始终：历史教育（基础教育）的“体”在史学（亦即“体”在人学或“体”在生活）；历史教育（基础教育）的“根”在人格（全面反映人性，帮助学生认识自己）；历史教育（基础教育）的“命”在思想（帮助学生学会思考尤其批判性思考）；历史教育（基础教育）的“魂”在价值（求“是”求“应该”并举引领价值）。“体根命魂”四字主张，责求历史教育（基础教育）深彻关切学生的生活、人格、思想、价值，实是把学生的健全成长视为教育最切实的出发点和落脚点，这样做就有可能为实现“立德树人”和“核心素养”找到更可靠的抓手和更有效的路径。