1877年，托尔斯泰在写完了《安娜•卡列尼娜》以后，开始集中地探索宗教问题。他访问许多教堂和修道院，与主教、神父、修道士以及各种各样的苦行僧谈话，主动参加莫斯科的人口调查，还大量阅读有关宗教的书籍。经过一段时间的思考，他终于找到了自己多年来一直在探索的问题的明确的答案，那就他的“爱的宗教”——托尔斯泰主义。托尔斯泰认为，人生的意义，人类生活的意义，就在于信奉并遵守基督教的原始教义，即以爱心待人，不仅爱自己的亲人和朋友，而且要爱一切人，包括宽恕和爱自己的敌人。托尔斯泰在形成他的“托尔斯泰主义”以后创作和改编了不少具有明显宗教劝谕色彩的小说和故事，这些宗教小说和故事是浅显易懂的，但其中包含的哲理是深刻的，给人的记忆是难忘的。托尔斯泰借这些寓意明显的故事，直接地表达了他的一个重要思想——天国并不抽象，它就存在于人类的友爱之中。