一种古老的疾病，杀死了近一半曾经在这颗星球上生活过的人，改变着人类的基因；两种神奇的药物，拯救了亿万患者的生命，改变了世界的格局，影响着国运的兴衰。 从罗马帝国的衰落、印加帝国的灭亡，到西方殖民的兴起、太平洋战争的打响，疟疾随人类的迁徙而蔓延，改写着历史的走向。 以生命为代价，先辈们发现了疟疾的克星——南美丛林里的金鸡纳树，东亚山野中的青蒿。金鸡纳树皮的有效成分奎宁在几代化学家的努力下被“验明正身”、人工合成，成了无数人的救命药，却在半个多世纪后陷入耐药性的困境。 从东晋葛洪在《肘后备急方》中写下“青蒿一握”开始，青蒿素沉寂于中医古籍一千六百多年，直到在屠呦呦参与的秘密科研项目“523”任务中被重新发现，才终于在21世纪初走出国门，成为当下治疗疟疾的中流砥柱。 时至今日，全球每年还有数亿人遭受疟疾之苦。本书所讲的故事，还在继续……