《红烛》中的诗多创作于闻一多留美期间。题材广泛，内容丰富，或表达在异国他乡的孤寂，或批判封建统治下的黑暗，或反映劳动人民的苦难，或描绘自然的美景。《死水》中，诗人更加注重以精巧的构思来凸显诗的神韵，同时他还十分注重新诗的格律化，这一点对后起诗人也产生了广泛影响。