本书主要收录季羡林在“文化大革命”后至20世纪末所写的新年抒怀、部分序言、悼念和回忆师友等文章。这一时期，作者已经年逾古稀，经历了“忍看朋辈成新鬼”的沧桑变化，事业的鼎盛和人世的沧桑相互映衬，虽步入耄耋之年，却道“人生再少”，回首大半世纪的人生经历，感动、惭愧、欣慰、悲伤油然而生。