本书以17—18世纪的北京与江户为基本线索，侧重研究了城市中的政治与商业。第一、二、三章从城市空间的视角出发，讨论了政治体制对城市特别是都城的重要影响，以及在政治体制影响下中日各自的城市特点，论证了城市空间状态中的人居与造物多是由政府通过行政规划来完成的；另外还论述了在商业空间的形成及移动过程中起作用的因素等。在第四、五章中，将问题转向城市空间中的人群，即商人与町人、官僚与武士，此外还有旗人，分别找寻他们在城市化过程中所遇到的问题，并予以论述，从社会史的角度对城市中最主要的两大居民群体进行了观察。