《文学理论》出版于20世纪40年代末，作者韦勒克和沃伦不仅厘清了文学与非文学的界限，更提出了文学的“外部研究”与“内部研究”的分野，把文学与其他学科的关系的研究归于“外部研究”，把对文学自身因素的研究归于“内部研究”，超越了传统文论从外部切入文学的理论思路，把研究的重心置于文学本身，不仅描述了分析个别艺术品的方法，而且探讨了文学类型、文学评价和文学史等问题，这对之后全球数十年间的文学研究产生了重大影响。《文学理论》自出版以来，一直作为最经典的文学理论教材受到各国批评家、作家、教授及广大学生的欢迎。在国内，它是教育部高等教育司推荐中文专业大学生必读的100本著作之一，被许多高校指定为中文专业研究生入学考试必读参考书。