《忠烈侠义传》是晚清有代表性的侠义公案小说，堪称中国武侠小说的开山鼻祖，也是中国首部具有真正意义的武侠小说。书中讲了北宋仁宗年间，包拯在众位侠义之士的帮助下，审奇案、平冤狱、以及众侠义除暴安良、行侠仗义的故事。作品塑造了一位铁面无私、不畏权势的清官形象，充分地体现了底层人民的愿望。包公在侠客们的帮助下平冤狱、“铡庞昱”、“除藩王”等情节，在一定程度上暴露了封建统治的黑暗，表现了人民群众的斗争精神。书中穿插了大量侠客：白玉堂、展昭、欧阳春、韩彰、蒋平等人路见不平、拔刀相助的正义行为，表现出他们侠之大者、为国为民的本质。《三侠五义》作为中国最早出现的具有真正意义的武侠作品，对中国近代评书曲艺、武侠小说乃至文学艺术影响深远，称得上是武侠小说的开山鼻祖，由此掀起了各类武侠题材文学作品的高潮。小说弘扬人间正气，把侠客义士的除暴安良行为与保护清官、协助清官断案完美结合起来，表现了宣扬忠义、维护社会秩序、为国为民的思想。侠客们协助清官与邪恶势力对立，仗义除暴、为民申冤，这些都反映了基层人民群众的思想和愿望，明确表达了人们对清明政治的要求和对是非善恶的态度，具有深刻的意义和认识价值。