欧美研究中国史奇才史景迁以深厚的史学功底，付诸精彩的文学笔法，通俗易懂；他的作品敏锐、深邃、独特而又“好看”，让他在成为蜚声国际的汉学家的同时，也为成学术畅销书的写作高手。太平天国历时十年，数千万生灵涂炭，中国一流的政治人物、兵力财力几乎尽耗于此，作者在试图追寻洪秀全心中的宗教热情时，也在思索：有些人坚信自己身负使命，要让一切“乃有奇美新造，天民为之赞叹”，极少计算后果，而这是否就是历史的大苦痛？对于太平天国和洪秀全，人们并不陌生，学术界也做了大量的研究和阐述。史景迁并无意于写一本太平天国全史，而是想通过提供一个排比有序的历史脉络来了解洪秀全的内心世界，去追索他的行为逻辑。