本书主要探讨了健康城市的关键原则在上海市健康城市建设中的实现程度。世界卫生组织（英文缩写为WHO）所倡导的健康城市区别于其他城市健康举措之处主要在于其过程特征，所以在书中，作者不限于对上海市健康城市建设政策内容的描述，而是采取包括政策内容、环境、过程、参与者和健康成效的“五位一体”研究路径，力图完整展现中国典型案例的强、弱方面以及影响因素和事件，从而回应WHO对收集“最好实践”的呼吁。