该小说是根据曲波自己的经历创作的长篇小说。小说一问世，在当时的社会上就引起了强烈的反响。小说描述了东北民主联军一支小分队，在团参谋长少剑波的率领下，侦察英雄杨子荣与威虎山座山雕匪帮斗智斗勇，深入林海雪原执行剿匪任务的故事。