本书为德国大文豪托马斯·曼晚年最令人揪心和震撼的鸿篇巨制。小说主人翁为虚构的作曲家阿德里安·莱韦屈恩，一个有着音乐天赋，前程似锦的年轻人，可他不满足于现状并追求“真正伟大的成功”，因此与魔鬼做了交易，换取24年的音乐灵感与创造力；在此期间，他的灵魂归魔鬼所有，而且他不可以有爱，然而，就在他艺术上步步高升时，他周围的环境却不断出现道德堕落的危机现象，他本人也开始违背那道不许爱人的禁令；他身边开始不断有人死亡，他的熟人自杀，他的同性恋男友被有夫之妇枪杀……阿德里安悲愤欲绝，突然猛醒，他要对他的一生进行忏悔，最终，他身心崩溃，由他的母亲接回故乡，在经历了十年的疯癫之后，于1940年辞世。