从传统制造商到新兴科技巨头，公司一直都是历史舞台上备受关注的角色。有人将其视为进步与繁荣的引擎，有人则认为它们不计后果地追求利润，而让整个社会一起来承担发展的成本。公司的本质到底是什么，它们为何存在？ 从被视为“国家支柱”的罗马大税吏公司到日不落帝国缔造者的英国东印度公司，从消费型社会始作俑者的福特汽车公司到可以左右选举的Facebook……本书将通过不同时代不同类型的8家公司，展现公司如何随着时间的推移演变为今天的模样，洞察它们如何崛起和运转，又因何失败；了解它们使哪些领域得到了高贵的地位，又使哪些领域受到了腐蚀。但无论历史如何演变，它们始终对世界局势产生着巨大而深远的影响。 纵观历史，公司为谋求公共利益而生，虽时常偏离初衷，但其独特且持久存在的合理性始终在于增进人类福祉的能力。