刘小川从几万个汉字中精心挑选“炼、食、色、智、勇、义、学、游、狂、饮、美、爱、德、孝、钱、逝”十六个承载历史文化为集中的经典汉字，瞄准隐藏在每个字后面的人物和故事，以片断书写、整体把握的方式，从不同的角度进入一百多个民族先贤的生命核心，从海量的历史文献中提炼并立体呈现先贤们的生存细节。