本书揭开前209年项羽刘邦起兵反秦，至刘邦建立汉朝，再到公元9年王莽篡汉200多年间的历史画面。“项王非政治家，汉王则为一位高明的政治家。”刘邦起于陋巷、气质狷狂，官职行政沿袭秦制，统治刚猛相济。文景之治注重与民休息，而文帝、景帝是守成之君，没什么可称道的。武帝雄才大略，开疆拓土，张扬国威，是可以与高祖比肩的帝王。元帝书生治国，牵制文义，西汉王朝由盛转衰，国运每况愈下，终被莽新所篡。