克莱姆·约布赖特厌倦了奢华之都巴黎的生活，回到故乡爱敦荒原，希望通过教育乡亲，实现自己的理想。尤苔莎寄望于通过与克莱姆的结合逃离荒原，前往都市。理想破灭后，尤苔莎与情人韦狄于暴雨之夜私奔，双双葬身水中。托马芯是克莱姆的堂妹，红土贩子维恩始终如一地爱恋着她。在韦狄去世后，维恩继续无微不至地照顾着作为遗孀的托马芯和她的孩子，两人结为伴侣。经历了悲剧跌荡的克莱姆留在荒原，成为了一名传教士。