本书收录了《义道记》《黑籍冤魂》《剖心记》《中国侦探案》等多篇短篇小说和笔记小说5篇，以及笑话4种。这些作品皆以原刊物连载为底本整理，即据点校，加以收录。此版本多篇作品为作者辑录、修订并加以续写而成。《剖心记》全采史实，书中所载上谕、奏折、呈词，及一切审讯、检验情形，皆录自原案底稿，无一字杜撰。《中国侦探案》是吴趼人搜集了中国古今奇案数十种，结集而成，被时人称作“中国侦探探案有记事专书的滥觞”。