本书研究涉及清代司法演变动态过程中的制度层面、实践层面，也关涉司法活动中的群体、现象与案例。本书的研究尤为重视地方官书、地方档案的运用，力求从这些对地方司法实践活动的文献记载中钩沉发微，在中央与地方文献的互视中考察制度执行的动态过程，重视“纸面法”走向“活法”之间所经过的历程。这些个案的研究，始终贯穿了这种互视的方法，体现出共同的思考旨归：寻找导致这些纷纭变化的背后推力，亦即清代中后期司法制度演变的原动力。