小说描写女主人公悦子在丈夫去世后，坚守贞操，不再嫁人，但在家中她不时受到性格怪异的公公的引诱，天天处在惊恐不安之中。不久悦子暗中恋上了年轻力壮的园丁三郎，打算与他一起过幸福的日子。他们俩的情爱被公公发现后，女主人公心中十分苦恼，最后实在无法维持这种爱情，便用铁锹将心爱的三郎打死了。小说是一部极重要的纯文学小说。