艾默里·布莱恩是典型的“迷惘的一代”，外表俊美，家境富裕，充满幻想，想出人头地。他以贵族式的目空一切对现实不屑一顾，与社会格格不入。在大学读书期间，周围的环境更加剧了他对中产阶级价值观的怀疑。正当他终日迷茫、踯躅在堕落的边缘之际，第一次世界大战爆发了，他离开校园奔赴军营。战争期间，他母亲去世，同学惨死疆场。战后，他回到纽约做生意，但投资失败，最后破产。此时，心爱的姑娘嫁人了，多年崇敬的精神导师也已病逝。一次次的打击使他对人生厌恶到了极点……《人间天堂》着力表现了第一次世界大战后年轻一代对传统价值观念和道德标准的强烈反叛精神，与塞林格的《麦田里的守望者》大有异曲同工之妙，是美国文学史上一部具有现代意义的“教育小说”。