本书包括美国独立战争时期的思想家潘恩的四部著作：其中《常识》和《林中居民的信札》作为美国独立战争时期的启蒙著作，集中批判了英国君主制的专横腐败，提出北美殖民地应当脱离宗主国，获得独立自由，是北美革命的思想武器。《论人权》批判柏克对法国大革命的攻击，集中阐述了《人权宣言》中的天赋人权思想：批判封建等级制和君主政体，提倡、赞扬代议制和共和政体，强调理性在政体中的作用。《理性时代》是阐述宗教思想的著作。作者主张信教自由，废除国教，并且揭露了《圣经》内容的自相矛盾与荒诞。