本书选目从先秦到清末，基本涵盖了中国诗词的发展历程，一卷通览，诗史在握。其中，以唐宋诗词为主体（约占总数的三分之二），兼顾元曲和自《诗经》以来的诗词名家名作。每首诗后面有三个部分：一是“作者简介”，对读者了解作者及欣赏诗作起到必要的辅助作用；二是“注释”，对于较为生疏的词语适当解释；三是“赏析”，即对作品的主要内容、写作手法、艺术特点等，作概略的介绍，便于读者的理解、欣赏和借鉴。本书的注释尤其是赏析突出个性，兼采众长，力求据实出新。