这部小说以东汉中期中国社会二十年间沧桑巨变的历史为背景，形象地记述了“大汉第一清官”杨震二十年的为官经历。杨震任地方官时，时值邓太后摄政初期，弊政丛生、吏治腐败、百废待兴。杨震胆识过人，杀县令、砍豪强，威名大震。入朝后，辅佐一代明后整顿吏治、惩办贪官，同时推新政、抚边塞、从严治朝。然而明后西去，皇帝亲政，置帝师杨震数年教诲于不顾，近奸佞，远忠良，杨震屡屡上奏弹劾奸佞，最后遭奸佞陷害致死。 小说以严谨的态度，为人们塑造了一位爱国爱民、清廉高洁、刚正不阿、可歌可泣的大清官形象。特别是在对历史的书写中，将古代公案小说、当代悬疑小说与错综复杂的宫闱斗争等元素奇巧地融为一体，加之时时凸现的沉雄悲壮的悲剧风格，使整部小说具有极大的阅读愉悦性和极高的美学欣赏性。