“我的《四十自述》，只是我的‘传记热’的一个小小的表现。这四十年的生活可分作三个阶段，留学以前为一段，留学的七年为一段，归国以后为一段。”这是胡适先生在序言中自己的总结。《四十自述》可谓是中国自传文学的“破天荒”之作。这是胡适生前唯一亲笔撰写的自传，从“我的诞生（母亲订婚）”出发，接着年少求学、海外留学，学识不断精进，思想上也越来越成熟，终于在四十之前“逼上梁山”，来了一场轰轰烈烈的“文学革命”。拥有鲜明的胡式风格，整本书行文冷静，不煽情，不夸张，不做作，不隐瞒，不回避。