拿破仑·波拿巴，法国资产阶级政治家和军事家，法兰西第一帝国及百日王朝皇帝，生于科西嘉岛破落贵族家庭。巴黎军事学校结业后，当上了炮兵上尉。在法国资产阶级革命时期参加革命军，在1793年的土伦战役中立功，并晋升为少将。督政府时期，于1796年率兵进攻意大利，两年后入侵埃及。1799年，拿破仑发动“雾月政变”，组成执政府，任第一执政。随后，拿破仑进行了多项军政、教育、司法、行政、立法、经济等方面的重大改革，颁布了《拿破仑法典》。《拿破仑法典》对德国、西班牙、瑞士等西方资本主义国家的立法产生了重大的影响。这部法典将大革命时期颁布的《人权宣言》中关于权利保障的部分移植到了民法领域，是对《人权宣言》精神的传承。1804年，拿破仑称帝，建立法兰西第一帝国，竭力强化中央集权的军事官僚国家机构，镇压王党复辟势力；对外不断战争，多次粉碎反法同盟，沉重打击了欧洲的封建势力。1806年10月，拿破仑率法军于耶拿大败普鲁士军，法国士兵竟然掠夺了哲学家黑格尔的财产，使之家徒四壁。不过值得庆幸的是，黑格尔在耶拿战役之前基本完成了《精神现象学》的写作。即便如此，10月30日当拿破仑骑马正从街上走过，被黑格尔从住所的窗口望见，几天前，黑格尔刚刚将《精神现象学》手稿寄走，此刻正担心自己的手稿是否会在邮寄途中毁于战火。焦急中的黑格尔目不转睛地望着拿破仑，并将这位法国人与自己的哲学概念联系起来。当晚，在给朋友的信中，黑格尔写道：“我看见皇帝——这位世界精神——骑着马出来巡视全城。看到这样一个个体，他掌握着世界，主宰着世界，骑在马背上。”与此同时，拿破仑还极力与英、俄争霸，不断掠夺扩张，导致了各个被压迫民族的反抗和国内矛盾的加剧。耶拿战役之后，拿破仑宣布大陆封锁。1806年2月8日法军在埃洛打败俄军。拿破仑回国后，继续改革内务，整顿警察和大学，规定大学的任务是“用同一个模子培养忠于国家和第四王朝的资产阶级青年，取消法案评议委员会、参议院和立法议院，实施严格的报刊和书籍检查制度，以至当时最重要的作家夏多布里昂、斯塔尔夫人、贡斯当都非常敌视帝国。1812年，拿破仑远征俄国，火烧莫斯科。得知有人密谋，拿破仑火速回国，法军溃逃，联军攻入法国，加速了帝国的崩溃。1814年，欧洲反法联军攻陷巴黎，拿破仑退位，被放逐于厄尔巴岛。1815年3月1日，拿破仑再次回到法国重掌政权，但只维持了100天。滑铁卢战役失败后，拿破仑二次退位，被英国人囚禁于圣赫勒拿岛，1821年5月5日，死于胃癌。临终前，这位被黑格尔称为“马背上的世界精神”的伟大统帅感叹：“我曾经统领百万雄师，现在却空无一人；我曾经横扫三大洲，如今却无立足之地。耶稣远胜于我，他没有一兵一卒，未占领过尺寸之地，他的国却建立在万人心中。世间有两种武器：精神和剑。从长远看，精神必将打败利剑。”的确，200多年以后的今天，拿破仑的武功霸业已成过眼云烟，而“马背上的世界精神”，作为黑格尔哲学的一个符号，却四海皆知，存之久远。本书的作者路易·德·波里涅和拿破仑8岁时在科西嘉岛相识，并结下友谊。成年之后，拿破仑进了军校，后参军；波里涅先后在维也纳和莱比锡学习外交。1795年，波里涅回到巴黎与拿破仑重逢，此时，拿破仑正准备率军出征意大利。波里涅意识到他的这位朋友很有可能成为千古伟人，于是，波里涅开始有意识地做记录和复制档案。1797年之后，波里涅作为私人秘书跟随拿破仑远征埃及，从埃及回到法国之后，协助拿破仑发动“雾月政变”，参与颁布《拿破仑法典》。在拿破仑征战的过程中，波里涅充满敬仰地记录下拿破仑为自己和家族攫取权力和财富的手段。1802年秋，拿破仑开始疏远波里涅，并且在几个星期后，没做任何解释就解雇了波里涅，从此二人形同陌路。